TEHERAN (Reuters) – Irán anunció el domingo planes para construir 10 nuevas plantas de enriquecimiento de uranio, en una gran expansión de su programa atómico y un claro gesto de desafío tras la reprimenda del organismo de control nuclear de la ONU por su trabajo nuclear secreto.

 La decisión del Gobierno del presidente de línea dura Mahmoud Ahmadinejad tensará aún más las relaciones entre la república islámica y grandes potencias que buscan una solución diplomática a una antigua disputa sobre el programa nuclear iraní.

 El proyecto podría apresurar las discusiones de Occidente sobre posibles nuevas sanciones contra Irán por su repetido rechazo a frenar el enriquecimiento de uranio, que Estados Unidos y sus aliados sospechan es parte de un intento encubierto para desarrollar bombas nucleares.

 Irán rechaza tales acusaciones.

 Las nuevas instalaciones tendrán el mismo tamaño del principal complejo de enriquecimiento iraní en Natanz y las labores comenzarían en dos meses, reportó la emisora estatal IRIB.

 La Agencia Internacional de Energía Atómica (IAEA por su sigla en inglés) hizo enojar a Irán el viernes, cuando censuró a la república islámica por construir secretamente una segunda planta de enriquecimiento de uranio, además de la existente en Natanz.

 ”Esta es la reacción a la resolución que tenía que suceder”, dijo un diplomático cercano a la IAEA, agregando que no se sabía cuánto de ello era fanfarroneo y cuánto correspondía a un plan real.

 Ahmadinejad afirmó que el país debería apuntar a producir entre 250 y 300 toneladas de combustible nuclear al año y que se usarían centrífugas nuevas y más rápidas para alcanzar esa meta, aunque no dio márgenes de tiempo para cumplir con ese proyecto.

 ”Tenemos un acercamiento amistoso hacia el mundo, pero al mismo tiempo no dejaremos a nadie dañar siquiera un ápice de los derechos de la nación iraní”, aseveró el mandatario.

 ”Tenemos que llegar a un nivel para producir 250 ó 300 toneladas de combustible nuclear por año y, a fin de lograr esta meta, usaremos nuevas centrífugas con una velocidad más alta”, enfatizó.

 Ali Akbar Salehi, jefe del Organismo de Energía Atómica de Irán, afirmó que “diez nuevas plantas de enriquecimiento serán construidas”, según la agencia semi oficial de noticias Mehr.

 La emisora IRIB sostuvo que la ubicación de cinco de las plantas ya había sido decidida y que el trabajo en esos lugares comenzaría dentro de dos meses. Al mismo tiempo, el Organismo de Energía Nuclear debe encontrar la ubicación adecuada para las otras cinco plantas.

 La emisora no señaló cuándo serían terminadas las plantas.

 MAYOR REFINAMIENTO

 Ahmadinejad también dijo que la semana pasada el Gobierno estudió el tema de producir combustible nuclear hasta un 20 por ciento enriquecido, informó IRIB, comparado con el nivel de 3,5 por ciento que posee ahora.

 Las estimaciones varían, pero expertos en proliferación dicen que entre 1.000 y 1.700 kilogramos de uranio poco enriquecido, convertido en uranio altamente enriquecido, sería suficiente para fabricar una bomba.

 Potencias occidentales respaldan el borrador de un acuerdo de combustible redactado por la ONU, diseñado para aliviar las preocupaciones internacionales por las actividades atómicas de Teherán.

Irán, el quinto mayor productor de crudo del mundo, dice que su programa de energía nuclear tiene únicamente fines pacíficos y busca la generación de electricidad.

El uranio enriquecido puede ser usado como combustible para plantas de energía nuclear y, de ser aún más refinado, proveería material para bombas.

Anteriormente durante el día, legisladores iraníes instaron al Gobierno a desarrollar un plan para disminuir su nivel de cooperación con la IAEA tras su reprimenda.

(Reporte adicional de Fredrik Dahl y Ramin Mostafavi; Editado en español por Marion Giraldo y Silene Ramírez)